Perros que dejaron marca

Una callejera de Moscú, de unos 6 kilos, fue el primer ser vivo en orbitar la Tierra, a bordo del Sputnik 2. La cápsula no estaba pensada para volver: no existía todavía la forma de bajarla.

Durante 45 años la versión oficial dijo que había vivido varios días y muerto sin sufrir. Recién en 2002 uno de los científicos de la misión contó lo que había pasado de verdad: el control térmico falló y Laika murió por sobrecalentamiento en las primeras horas, antes de completar la cuarta vuelta.

El Sputnik 2 siguió girando cinco meses más y se desintegró al reentrar el 14 de abril de 1958. En 2008 le levantaron un monumento en Moscú.

Las primeras en dar la vuelta a la Tierra y volver vivas. Viajaron en el Sputnik 5 junto a conejos, ratones, moscas y plantas, dieron 17 vueltas y bajaron al día siguiente.

Strelka después tuvo cachorros. A uno, Pushinka, Jrushchov se lo regaló a Caroline Kennedy en 1961, en plena Guerra Fría.

Seis años antes que Laika, estos dos hicieron un vuelo suborbital de unos 100 km y volvieron sanos. Casi nadie los nombra, pero fueron los primeros perros en llegar al espacio y regresar.

Tsygan no volvió a volar: se lo llevó a su casa un físico del programa.

Un akita que todos los días iba a la estación de Shibuya a buscar a su dueño, el profesor Hidesaburō Ueno. Un día de 1925 Ueno murió en la universidad y no volvió. Hachikō siguió yendo a la estación, a la misma hora, durante más de nueve años.

Le hicieron una estatua en 1934, con él presente. La actual es de 1948 y sigue siendo el punto de encuentro más usado de Tokio.

Un skye terrier que, según la historia que se cuenta en Edimburgo, pasó catorce años junto a la tumba de su dueño en el cementerio de Greyfriars. Los vecinos le daban de comer y el alcalde le pagó la licencia para que no se lo llevaran.

Su estatua, en la esquina de Candlemaker Row, es de 1873, un año después de su muerte.

Odiseo vuelve a Ítaca después de veinte años, disfrazado de mendigo. Nadie lo reconoce: ni su mujer, ni su hijo, ni sus criados. El único que lo reconoce es su perro Argos, viejo y tirado sobre un montón de estiércol. Mueve la cola, y se muere.

Es probablemente la primera escena de reencuentro entre un perro y una persona escrita en la literatura occidental.

Nome, en el extremo oeste de Alaska, quedó aislada por el hielo con un brote de difteria y sin suero. La única forma de traerlo desde Nenana, a más de 1.000 km, era en trineo: veinte equipos se relevaron en una carrera contra el reloj a −50 °C.

El tramo más largo y más peligroso, unos 420 km, incluido el cruce del estrecho de Norton sobre hielo que se estaba partiendo, lo hizo Togo, un siberiano de doce años, con su musher Leonhard Seppala.

El suero llegó en cinco días y medio. Recién décadas después Togo empezó a recibir el reconocimiento que le correspondía.

Balto hizo el último tramo de la carrera del suero de 1925, el que entró al pueblo de Nome con la caja, y por eso se llevó la fama y la estatua en Central Park.

Fue el final de una posta de veinte equipos de trineo que llevó el suero contra la difteria desde Nenana, a más de 1.000 km, en cinco días y medio.

El tramo más largo y peligroso no fue el suyo: fue el de Togo.

San Bernardo del hospicio del paso del Gran San Bernardo, donde los monjes usaban perros para encontrar viajeros perdidos en la nieve. Se le atribuyen unos cuarenta rescates.

Está embalsamado en el Museo de Historia Natural de Berna. La raza le debe buena parte de su fama.

Un perro sin raza que se metió en un campo de entrenamiento en Connecticut y terminó cruzando a Francia escondido. Pasó 18 meses en el frente: avisaba de los ataques con gas antes que los soldados, encontraba heridos y una vez agarró a un espía alemán.

Es el perro más condecorado de la historia militar de Estados Unidos.

Iván Pávlov estudiaba la digestión y notó algo que no buscaba: los perros empezaban a salivar antes de ver la comida, con solo oír al que se la traía. De ahí salió el reflejo condicionado, una de las ideas que fundó la psicología moderna.

El Nobel de 1904 se lo dieron por el trabajo sobre la digestión, no por lo que hoy lo hace famoso.

Un cachorro de pastor alemán rescatado en 1918 de un criadero bombardeado en Francia por un soldado estadounidense, Lee Duncan, que se lo llevó a California. Terminó protagonizando más de veinte películas y sosteniendo económicamente a Warner Bros en sus primeros años.

Tiene estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

La collie más famosa del cine era, en realidad, un macho llamado Pal. Lo habían descartado en el casting por tener los ojos muy juntos y quedó como doble; en la primera escena de río lo hizo tan bien que se quedó con el papel.

Sus descendientes directos siguieron haciendo de Lassie durante décadas.

Una cairn terrier hembra. Durante el rodaje de El mago de Oz un guardia le pisó una pata y estuvo semanas afuera. Cobraba más por semana que muchos actores humanos del reparto.

Después de la película, su dueño le cambió el nombre: pasó a llamarse Toto.

Un pastor alemán nacido en 1917 con el nombre de Etzel von Oeringen, entrenado en Berlín como perro policía. Sirvió en la Cruz Roja alemana durante la Primera Guerra Mundial y después lo llevaron a Estados Unidos.

Con The Silent Call (1921) se convirtió en la primera gran estrella canina del cine, dos años antes que Rin Tin Tin. Casi todas sus películas se perdieron: de su obra sobrevive una copia de The Love Master (1924), en Francia.

Tiene estrella en el Paseo de la Fama desde 1960. En 1932 una marca de comida para perros tomó su nombre, y todavía se fabrica.

Un mestizo, quizás de caniche, cocker y schnauzer, que el entrenador Frank Inn encontró de cachorro en el refugio de animales de Burbank en 1963. Hizo de «Dog» en la serie Petticoat Junction durante seis temporadas, 149 episodios, sin aparecer en los créditos.

En 1974, con unos 11 años, salió del retiro para protagonizar Benji, su mayor éxito.

Murió en 1975, a los 12 años. Su hija Benjean tomó el papel en For the Love of Benji (1977).

Un jack russell terrier que hizo de Eddie en la comedia Frasier. Cuando fue envejeciendo, su hijo Enzo empezó como doble en las escenas más exigentes, y desde la octava temporada se turnaron el papel.

Según la entrenadora de los dos, padre e hijo se llevaban tan mal que no podían estar en la misma habitación. En la película Mi perro Skip (2000), Enzo hizo de Skip y Moose del Skip ya viejo.

Moose murió en 2006, con 16 años y medio, después de seis años y medio de retiro.

En 1989 el entrenador Kevin di Cicco encontró un golden retriever callejero en las montañas de Yosemite y lo adoptó. En unos seis meses Buddy aprendió a meter la pelota en el aro de básquet empujándola con la nariz.

Apareció en la tele, incluso en un episodio de Full House, y en 1997 protagonizó Air Bud, la película del perro que juega al básquet.

Durante el rodaje le encontraron un tumor en una pata trasera, que le amputaron antes de que terminara la promoción de la película.

Una chihuahua que fue la cara de los avisos de Taco Bell entre 1997 y 2000, con la frase «¡Yo quiero Taco Bell!». En 2003 hizo de la mamá de Bruiser en Legalmente rubia 2.

Murió en 2009, a los 15 años, en la casa de su entrenadora en California.

Un parson russell terrier al que sus dos primeros dueños rechazaron por «demasiado salvaje». Estaba por ir a la perrera cuando el entrenador Omar Von Muller lo recibió para cuidarlo unos días, y se lo quedó.

En 2011 hizo de Jack en The Artist, la película muda que ganó el Oscar a mejor película. Ganó la Palm Dog en Cannes y, en 2012, dejó sus huellas en el cemento del Teatro Chino de Hollywood.

Se retiró en 2012 y murió en 2015, a los 13 años.

Una shiba inu adoptada por Atsuko Sato, maestra jardinera de Sakura, en Japón. En 2010 Sato subió a su blog una foto de Kabosu mirando de reojo, y para 2013 esa cara era «doge», uno de los memes más famosos de internet.

Ese mismo año dos programadores crearon la criptomoneda Dogecoin inspirados en ella. En 2021 un NFT de la foto se vendió por 4 millones de dólares.

Su ciudad le levantó una estatua de bronce. Murió en 2024, con unos 18 años.

Un border collie francés que hizo su primer papel en Anatomía de una caída (2023), la película que ganó la Palma de Oro en Cannes. El festival le dio una Palm Dog especial.

En los Oscar de 2024 apareció en la platea aplaudiendo. El truco: unas patas falsas, manejadas por un hombre escondido debajo del asiento.

Tenía siete años cuando fue a los Oscar. Entrenó dos meses para el papel.

Un perro mestizo que había sido de Mark Barraud. Cuando Mark murió, su hermano Francis, pintor, lo heredó y lo pintó mirando la bocina de un fonógrafo con la cabeza ladeada. Le puso His Master's Voice.

El cuadro se convirtió en el logo de HMV, RCA Victor y Victor Talking Machine, y siguió en uso más de cien años.

Dos callejeros que se hicieron tan populares cazando ratas en el centro de San Francisco que la ciudad los eximió por decreto de la ordenanza sobre perros sueltos. Los diarios les dedicaban columnas.

Sus muertes ocuparon la tapa de los periódicos de la ciudad.

Desciende de los perros que los colonizadores dejaron atrás y que se volvieron cimarrones, asilvestrados, en el campo uruguayo entre los siglos XVIII y XIX. Sobrevivió solo, cazando, hasta volverse un perro de trabajo rural.

La FCI lo reconoció internacionalmente en 2006 y en 2011 una ley lo declaró raza autóctona y Patrimonio Nacional. Es la única raza canina originaria del país.

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